Eixo da Desespero: Rússia Recruta Soldados Norte-Coreanos na Guerra da Ucrânia

O Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III confirmou na quarta-feira que a Coreia do Norte enviou tropas para a Rússia para se juntar à luta contra a Ucrânia, uma mudança importante no esforço de Moscou para vencer a guerra. O Sr. Austin chamou a presença do Norte de uma escalada "muito, muito séria" que teria ramificações tanto na Europa quanto na Ásia.

"O que exatamente eles estão fazendo?" O Sr. Austin disse a repórteres em uma base militar na Itália após uma viagem à Ucrânia. "Ainda está para ser visto." Ele não deu detalhes sobre o número de tropas já presentes lá ou o número esperado para chegar.

O Sr. Austin retratou a necessidade do presidente Vladimir V. Putin de mercenários norte-coreanos como um sinal de desespero.

"Isso é um indicativo de que ele pode estar em ainda mais apuros do que a maioria das pessoas percebe", disse ele. "Ele foi pedir esmola no início para obter armas e materiais adicionais da D.P.R.K.", disse ele, usando a abreviação para República Popular Democrática da Coreia, "e depois do Irã, e agora ele está fazendo um movimento para obter mais pessoas."

Mas ele disse que os analistas de inteligência ainda estavam tentando discernir se as tropas estavam se movendo em direção à Ucrânia.

Autoridades ucranianas…   insistem que estão indo para lá, e o ministro da Defesa da Ucrânia foi citado na quarta-feira dizendo que esperava ver tropas norte-coreanas em Kursk, o território russo que a Ucrânia ocupou, nos próximos dias.

A declaração do Sr. Austin veio enquanto autoridades de inteligência americanas disseram que estavam se preparando para divulgar um tesouro de inteligência, incluindo fotografias de satélite, que mostram navios de tropas se movendo da Coreia do Norte para áreas de treinamento em Vladivostok, na costa leste da Rússia, e em outros territórios russos mais ao norte.

Por duas semanas, houve relatos dos movimentos, alimentados pelos governos ucraniano e sul-coreano, de que mais de 12.000 norte-coreanos estavam treinando para lutar ao lado de soldados russos.

Autoridades americanas disseram que estimam que 2.500 tropas norte-coreanas foram enviadas. Mas eles não fizeram uma estimativa de quantos mais poderiam seguir, ou mesmo de como eles poderiam se sair em um território onde os recrutas do Norte nunca lutaram, entre companheiros de luta que falam uma língua diferente.